A posse de Paulinho Freire como prefeito de Natal, no último dia 1º de janeiro, ficou marcada não apenas pela promessa de continuidade no progresso da capital potiguar, mas também por uma declaração polêmica que gerou indignação na Paraíba. Ao se referir ao destaque que João Pessoa tem alcançado nos últimos anos, Freire afirmou que a cidade paraibana está “bem pertinho de voltar a ser o curral de Natal”.
A declaração, feita no Teatro Riachuelo, veio em resposta a críticas do ex-senador José Agripino Maia, que afirmou que Natal estaria na “rabeira” de João Pessoa no que diz respeito ao turismo e ao desenvolvimento econômico. No entanto, a fala de Freire foi interpretada por muitos como um ataque gratuito à capital paraibana, que em 2024 ganhou notoriedade nacional graças ao crescimento em setores estratégicos, como turismo e infraestrutura.
Rivalidade acirrada
João Pessoa tem vivido um período de ascensão. Com praias bem preservadas, investimentos robustos e uma gestão que prioriza o turismo e o desenvolvimento econômico, a cidade atraiu milhares de turistas na alta temporada, consolidando-se como um dos destinos mais procurados do Nordeste. Para muitos, isso despertou um desconforto em Natal, que historicamente era considerada a principal porta de entrada para o turismo na região nordestina.
Ao agradecer o legado de seu antecessor, Álvaro Dias, Paulinho Freire frisou que Natal está no “caminho de ser, de novo, a grande cidade do Nordeste”. Contudo, a provocação contra João Pessoa sugere que o prefeito enxerga a capital paraibana como uma ameaça ao protagonismo potiguar.
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Repercussão negativa
Nas redes sociais, a declaração de Freire repercutiu rapidamente, com muitos paraibanos classificando a fala como “arrogante” e “desrespeitosa”. Em contrapartida, alguns natalenses defenderam o prefeito, argumentando que o comentário foi uma resposta natural às comparações feitas por críticos.
João Pessoa no mapa do turismo nacional
Enquanto Natal enfrenta desafios em áreas como mobilidade urbana e segurança, João Pessoa tem capitalizado em sua imagem de destino tranquilo e acessível. A cidade colheu frutos de uma gestão focada em infraestrutura turística, saneamento e marketing para atrair visitantes.
Em 2024, o “boom” turístico da capital paraibana foi amplamente noticiado. Novos hotéis, eventos culturais de grande porte e o reconhecimento de suas praias como algumas das mais bem preservadas do Brasil contribuíram para fortalecer a economia local.
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Discurso ou ação?
Para muitos observadores, o sucesso de João Pessoa deveria servir como inspiração para Natal, e não como motivo de confronto. Embora a rivalidade histórica entre as duas capitais seja inegável, especialistas sugerem que o foco deveria estar na cooperação regional para atrair mais investimentos e fomentar o desenvolvimento do Nordeste como um todo.
O que esperar da gestão de Freire?
O prefeito de Natal prometeu trabalhar para colocar a cidade de volta em evidência, mas o caminho para isso exige mais do que discursos inflamados. Investimentos em infraestrutura, melhorias no transporte público e a valorização do patrimônio cultural e natural da capital potiguar são algumas das prioridades apontadas por especialistas.
Enquanto isso, João Pessoa segue colhendo os frutos de sua boa gestão e atraindo olhares. Resta saber se as provocações de Paulinho Freire serão o pontapé para uma saudável competição baseada em resultados ou apenas mais um episódio na longa história de rivalidade entre as duas capitais.
O Nordeste precisa de líderes que dialoguem e valorizem o progresso conjunto. No caso de Natal e João Pessoa, a questão não deveria ser “quem é melhor”, mas como ambas podem crescer juntas.
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